改革开放以来，我市交通事业发展迅速，大体经历了四个阶段：

1978 年－1985年，调整上升时期。1978年，德州地区行署交通局成立，交通基础设施建设加快，道路运输市场在计划经济向市场经济转换过程中逐步繁荣。1985年，公路通车里程达到2969.6公里，为建国初期6.6倍，公路密度达到23.38公里/百平方公里，公路网络基本框架初步形成。客运量709万人，客运周转量39719万人公里，货运量813万吨，货运周转量47330万吨公里，分别为建国初期的118倍、154倍、14倍、5倍。

1986 年－1995年，平稳发展时期。国家制定并实施了干线公路网系统规划，交通成为国民经济发展重点之一，交通运输投资比重逐步加大，公路质量和等级标准不断提高。1988年，成立德州地区交通局。同年，德州汽车站扩建为一级站，年发送旅客450万人次。1995年，德州地区交通局改为德州市交通局，全市公路总里程达到3049公里，其中高等级公路276公里。客运量792万人，客运周转量47197万人公里，货运量1388万吨，货运周转量106462万吨公里。

1996 年－2002年，快速发展时期。紧紧抓住国家实施积极财政政策，加大基础设施建设投入的机遇，全市公路建设加快向高等级公路战略转移，道路运输向集约化、快速化转移，交通基础设施建设连续多年保持每年5亿多元的高额投入。1997年11月，济德、济聊高速公路贯通，结束了我市无高速公路的历史。同年，济德快速客运有限公司成立。1998年，德州汽车运输总公司各县市分公司成建制移交所在县市管理。2002年，交通运输管理处、汽车维修行业管理处和汽车驾驶员培训处三处合一，成立德州市交通局道路运输处。2002年，全市公路总里程达到3822.4公里，比1995增长25％，高速公路通车里程达到142公里。客运量1523万人，客运周转量89103万人公里，货运量1870万吨，货运周转量133913万吨公里，比1995年分别增长92％、88％、34％、25％。

2003 年至今，超常跨越时期。按照科学发展观的要求，交通发展转入全面协调可持续发展轨道，每年交通基础设施建设投资突破30亿元，交通综合水平连年迈上新台阶。2003年，青银高速公路齐河至夏津段开工建设，2005年建成通车，全市高速公路通车里程达到210公里。2003年，在全省率先启动农村公路改造工程，三年完成农村公路改造13000公里，行政村通油路达到95％，连续三年保持全省第一名，实现“三连冠”。2004年，市交通局正式组建交通工程质量监督站和港航处（地方海事局），全面负责交通基础设施建设市场和水上交通市场的监督管理工作。2005年，市交通局青银办、交通稽查支队被批准为副县级单位，交通部门机构更加完善、职能更加健全，交通产业对GDP的贡献率达到5.6％，对经济社会发展的支撑和保障作用越来越大。